这一天，美国哈佛大学学生丹尼斯·海斯发起并组织的保护环境活动，得到了美国环境保护工作者和社会名流的支持。全美有2000多万人，约1万所中小学，2000所高等院校和全国的各大团体参加了这次活动。他们举行集会、游行和其他多种形式的宣传活动，高举着受污染的地球模型、巨幅图画和图表，高呼口号，要求政府采取措施保护环境和资源。为此，美国国会也在这一天休会，使议员们回到各自的代表区参加宣讲会。全美三大商业网和公共广播系统对活动情况作了报道。这是人类有史以来，第一次规模宏大的群众性环境保护运动，它有力地推动了世界范围内资源和环境保护事业的发展。1972年联合国人类环境会议在斯德哥尔摩召开，1973年联合国环境规划署的成立，国际性环境组织--绿色和平组织的创建，以及保护环境的政府机构和组织在世界范围内的不断增加，地球日都起了重要的作用。因此，地球日也就成为了全球性的活动。
在
地球日之父
人类历史上的第一个“地球日”，是
海斯生长在美国西北部华盛顿州环境幽雅的哥伦比亚河峡谷，他从小养成爱好大自然的个性。到了大学时代，他虽然念的是法律，却始终没有放弃对环境问题的关心。1969年威斯康星州民主党参议员盖洛德·纳尔逊提议，在全国各大学校园内举办环保问题的讲演会，海斯听到这个建议后，就设想在他就读的哈佛大学所在地——剑桥市举办这样一个演讲会。于是，他飞到首都华盛顿去会见了纳尔逊。
年轻的海斯向他谈了自己的设想，使他喜出望外，立即表示愿意任用海斯，甚至鼓动他暂时停止学业，专心从事环保运动。于是，海斯毅然办理了停学手续。不久，他就把纳尔逊的构想扩大，办起了一个在美国全国各地展开的大规模的社区性活动。举办“地球日”的主意就这样形成了。他选定
第一个“地球日”活动之后，海斯先后到史密森尼恩研究所和伊利诺州政府任职，研究制定有关能源方面的政策。以后又得到美国当时的能源部长施莱辛格的赞赏，担任了由能源部经办的太阳能研究所的所长。
海斯一直从事环保活动，1988年，他又开始同朋友们一起讨论筹办纪念“地球日”20周年的活动。他的倡议很快得到了世界上大多数国家和联合国的支持。