地球物理探矿简称“物探”，即用物理的原理研究地质构造和解决找矿勘探中问题的方法。它是以各种岩石和矿石的密度、磁性、电性、弹性、放射性等物理性质的差异为研究基础，用不同的物理方法和物探仪器，探测天然的或人工的地球物理场的变化，通过分析、研究所获得的物探资料，推断、解释地质构造和矿产分布情况。它与地质学方法有着本质上的区别，不是直接研究岩石或矿石，而是研究地球物理场或某些物理现象，如地磁场、地电场、放射性场等。通过场的研究可了解工作区的地质构造和产状。目前主要的物探方法有重力勘探、磁法勘探、电法勘探、地震勘探、放射性物探等。依据工作空间的不同，又可分为：地面物探、航空物探、海洋物探、钻井物探等。在覆盖地区，它可以弥补普查勘探工程手段的不足，利用综合普查找矿和地质填图。遥感遥测技术的发展，为地球物理勘探开辟了新的途径。
物探使用的前提是首先要有物性差异，被调查研究的地质体与周围地质体之间，要有某种物理性质上的差异；其次被调查的地质体要具有一定的规模和合适的深度，用现有的技术方法能发现它所引起的异常。若规模很小、埋藏又深的矿体，则不能发现其异常。有时虽地质体埋藏较深，但规模较大，也可能发现异常。故找矿效果应根据具体情况而定。第三是能区分异常。即从各种干扰因素的异常中区分所调查地质体的异常。如基性岩好磁铁矿都能引起航磁异常。