美国国土开发规划的历史由来已久。早在19世纪杰斐逊总统时代美国便提出了加勒廷国家规划愿景。这一规划对形成今天的美国国土空间开发格局影响深远。
严格来说，美国并没有系统的全国性国土规划，而只有问题导向型的区域规划。整个规划体系由联邦的公共土地用途规划和区域开发规划及有关政策、独立的州综合规划（只有部分州）、州域内的区域规划、地方政府综合规划、公共基础设施建设规划、土地利用规划等组成。
土地利用的“精明增长”管理理念
近半个世纪以来，城市向郊区扩张已逐步成为美国城市发展的主要模式。20世纪90年代，美国人意识到这种“郊区化”发展带来了一系列经济发展问题、社会问题和环境问题：低密度的城市无序扩张、人口大量涌向郊区、土地资源浪费严重、生态环境遭到破坏、能耗过多、交通拥挤、通勤时间太长、中心城市衰落、城市发展空间失调、社会阶层分化严重、公共健康受到威胁等。
在此背景下，美国人不得不开始重新考虑城市的发展模式和城市空间优化的问题。德克萨斯州的奥斯汀市率先提出了“精明增长”蓝图，试图重塑城市和郊区的发展模式，改善社区，促进经济发展和环境保护。1994年，美国规划协会提出了“精明增长”的发展方式。1996年，美国规划协会、环境保护局、美国农田信托等32家组织联合建立了精明增长网站，开始了关于“精明增长”的全面研究。美国规划协会于2000年联合60家公共团体组成了“美国精明增长城市联盟”，并于2002年出版了《精明增长的城市规划立法指南》。
精明增长是一种在提高土地利用效率的基础上控制城市无序扩张，保护生态环境，服务于经济发展，促进城乡协调发展，提高人们生活质量的紧凑、高效、可持续的发展模式。作为一种新的发展理念，精明增长是对城市发展的三个关键问题（空间结构、用地模式、交通系统）进行综合考虑，最直接的目标就是控制城市无序扩张，具体目标包括四个方面：保护农地；保护环境，包括自然生态环境和社会人文环境两个方面；繁荣城市经济；提高人民生活质量。
精明增长的理念不仅在美国，在世界其他国家也得到了广泛认同。目前，美国三分之二的州选择了“精明增长”。其中，俄勒冈州波特兰市以及加利福尼亚州圣迭戈市堪称实施“精明增长”规划的典范。
俄勒冈州波特兰市1997年发布了《地区规划2040》（Region 2040），为波特兰市中心的紧凑发展和辐射性的交通网络建设作出了完整规划，旨在通过实践“精明增长”理念摆脱美国传统的城市和社区发展模式。波特兰市不仅把公共交通作为主要交通工具，也将此作为与大规模高速公路建设相抗衡的手段。步行和自行车交通设施条件的改善，使得波特兰市在城市开发中减少了土地消耗和机动车的使用，同时也减少了空气污染。至今，波特兰市人口增长50%，而土地面积仅增长2%，成为美国最具吸引力的城市之一。
加利福尼亚州圣迭戈市也是实施“精明增长”的范例之一。圣迭戈市致力于进行与就业、服务和公共设施关系密切的未来增长和填充式发展，以最大程度利用现有基础设施，保护空地和自然资源。不仅如此，其规划部门还编制了圣迭戈“精明增长”概念图，标示出近200个现有的、规划的或者潜在的“精明增长”的位置，以此作为未来城市发展的指南。
大都市聚集区是美国繁荣发展的引擎区
在全球经济一体化、全球气候变化、世界局部地区统合等国际形势下，空间规划必须考虑全球化的影响，注重可持续发展。美国区域规划协会、林肯土地政策研究所等研究机构指出，美国在21世纪面临着大量挑战，包括全球竞争加剧、基础设施老化、气候变化、能源安全、人口增加以及社会贫困人口增加等。同时，他们认为美国赖以繁荣发展的重要驱动力主要集中在大都市区，所以美国大都市区能否应对这些挑战将决定着美国能否实现繁荣发展及可持续发展。
美国林肯土地研究所提出“美国2050计划”（American 2050），布鲁金斯国家政策研究所则提出“大都市政策计划”（Metropolitan policy Program）。这些规划把大都市发展作为新的区域发展模式。
巨型都市区主要根据五个特点确定，即，环境系统和地形、基础设施系统、经济联系、居住形式和土地利用、共享的文化和历史。虽然每个巨型都市区不可能具有所有这些特点，但是同时具有几个特点就可以成为一个更加强大和更有凝聚力的巨型都市区。目前，已经鉴别出的正在出现的巨型都市区包括Cascadia、北加州、南加州、亚利桑那州阳光地带、得克萨斯州三角地带、Gulf Coast、佛罗里达、大西洋沿岸的皮德蒙特高原、大湖、东北部等。
“美国2050计划”致力于通过五个关键要素来推进10个或者更多的巨型都市区的出现。一是创建发展能力。“美国2050计划”战略主要围绕着交通基础设施的投资进行组织，以创建发展能力，并通过人员和货物的快捷运输来推进巨型都市区的凝聚力。这些巨型都市区战略通过协调交通和土地利用落实到社区，以推进步行、骑自行车和更多地使用公共交通工具。二是重新确立向上的社会流动性和经济流动性。“美国2050计划”旨在通过提高效率、提高经济发展能力和巨型都市区的竞争力，为社会全体成员提供更多的发展机会。对多式联运交通中心和交通网进行投资，创建就业机会，发展新产业。三是保护和改造影响区域的自然资源系统和能源资源系统，推进土地资源消耗量低的经济类型的增长。“美国2050计划”提出，由主要的环境景观和资源地区连接起来的大都市区，可以通过合作保护自然遗产来取得更大的成功。应该将自然景观和河口视为支撑生活质量、减少温室气体排放、确定城市区的自然界线的绿色基础设施。通过总量控制与交易计划来减少二氧化碳排放的多州协议开始在地方获得支持。四是推进新的财政和决策框架。巨型都市区规划方法没有提议建立新的巨型都市区政府，而是建议要模仿跨区域和州的战略合作以应对巨型都市区尺度上的挑战。这些合作可以通过单独计划，如，减少东北部二氧化碳排放的七州区域温室气体倡议，加以检验。然后以此为基础建立合作来应对其他巨型都市区挑战。五是改革联邦在土地利用政策中的作用。地方政府长期控制着土地利用决策，但是，在历史上联邦政府在美国土地利用中的作用就像一只无形的手一样引导着国家发展。改革联邦在土地利用中的作用，不是扩大或者消除这种作用，而是应该承认联邦政策对土地利用的作用，并将其转变到支持明显关系到国家发展、可持续性和经济竞争力的优先领域。例如，联邦可以利用联邦资金的“制约性”来引导地方政府遵从国家政策目标。
巨型都市区的出现给城市指出了一个新的发展方向，即城市区和它们周围的地区可以相互合作来对付共同的忧虑，并发挥优势互补的作用。