2008年，在抗击“5·12”汶川特大地震灾害的艰苦卓绝战斗中，对地观测技术充分显示出其独特优势和难以替代的作用，但同时也暴露出我国对地观测技术与国际先进水平的不小差距——大灾面前缺少实时和准确的遥感数据可用。健全国家对地观测体系，提高我国对地观测技术水平和服务经济社会发展的能力已成当务之急。
一、我国对地观测领域发展现状
近40年来，我国先后成功发射了50多颗地球观测卫星，初步形成了气象、海洋、资源、环境与减灾四大民用系列的天基对地观测体系，近80架中低高各种飞机、20多种遥感仪器全天候业务能力的空基对地观测系统；已建成国家气象局、海洋局、中科院等卫星地面接收站，较完备的地面应用系统也正在逐步形成。
在行业与区域应用方面，对地观测技术已广泛应用于矿产勘查、资源开发、环境监测、土地利用、灾害应急响应监测等领域，并取得显著成效。近年来，导航定位和以遥感影像为核心的空间信息服务，正逐渐成为现代服务业的重要组成部分。
尽管如此，从总体上看，我国对地观测技术及其产业的发展仍处于初级阶段，与先进国家相比尚有不小差距，难以适应日益提高的技术发展要求和经济社会发展的现实需求。在技术水平上，目前与先进国家至少有10～15年的差距，并有继续扩大的趋势；在应用方面差距更大，目前应用主要集中在政府部门、科研机构和大型国有企业，在其他领域还处于摸索阶段。
二、存在的主要问题
（一）国内遥感数据源难以满足用户需求。我国已成功发射了四大系列卫星，但缺少高时空分辨率、高光谱分辨率、高辐射准确度以及覆盖全球、全天候、多波段的观测系统，国产卫星数据无论从数量、质量甚至价格上都难以满足需求，绝大多数用户只好购买国外卫星遥感数据。据不完全统计，我国每年购买国外的遥感数据，从2000年不足1000万元，跃升到2005年的1.5亿元左右,2009年更是攀升到了5亿元。另据了解，国土资源部近5年约4亿元的遥感数据购置费里，国产数据购置费仅占6.2%；江苏、吉林两省业务部门也反映目前使用的绝大部分数据都是从国外购买的，国内数据无论从数量、质量甚至价格上都不能满足他们的应用要求。
（二）地面应用系统建设滞后。我国对地观测地面应用系统建设相对滞后，不仅数量少、规模小，且尚未形成综合应用体系。各地、各业务部门各自为战、低水平重复现象严重。
（三）遥感数据难以共享。我国建设了若干独立的对地观测应用业务部门，但相互之间的联通、融合较差，未能形成各部门和地区共享的国家公共数据平台。各地区、各行业、各部门分别购买数据，自行加工，相互间数据保密，甚至在一个系统内部也不能做到数据共享。
（四）对地观测产业化进程缓慢。由于缺乏激励对地观测产业发展的产业政策和产业基地，缺少面向公众的二次开发增值产品和服务，加之大众化和社会化应用不够，从遥感数据到信息再到服务的规模效益和产业链尚未形成。
（五）人才匮乏，自主研发能力低。我国尚未形成覆盖整个现代遥感科学技术领域的学科体系，遥感科学技术人才特别是综合性人才缺乏。新型遥感及其配套卫星、高性能遥感器、核心遥感器件、遥感基础与应用软件的自主研发能力不足。国内用户购买国外软件、加工处理国外卫星数据这一奇怪现象在国内非常普遍。
三、对策和建议
（一）加强顶层规划和统筹协调，构建天地一体化的对地观测体系。国家应加强顶层规划设计，建立国家统筹规划与“主用户”负责相结合的运行机制，对未来30年的发展做出总体规划和布局。建议由国防科技工业局为牵头单位，建立政府多部门参与的协调机制，统一负责对地观测系统的需求管理、技术研发与系统建设、立法研究与政策制定、标准与人才体系建设等工作。牵头单位应尽快联合政府各部门，在摸清各地区、各行业应用需求及我国现有技术水平与能力的基础上，组织相关科研单位、企业、高校做好我国对地观测技术发展、系统建设、应用及产业发展的顶层规划，为构建先进、协调的天地一体化的对地观测体系奠定基础。
（二）以重大科技专项实施为契机，全面提升我国遥感卫星、核心遥感器和地面应用系统的水平。国家重大科技专项“高分辨率对地观测系统”将部署新一代空间系统、先进传感器和应用系统的研发与建设，必将进一步提升我国的对地观测技术及应用水平，建议尽快启动和实施。在确定实施方案时，应坚持以需求为牵引的方针，实现“以用定星”，格外关注核心遥感器的攻关，并应加大应用基础研究和应用系统建设的比重。
（三）建立遥感数据共建、共享机制。建议加紧开展与数据共享相关的立法研究与制定工作，规范数据共享行为，解决共享中可能遇到的实际问题。设置国家级、地区级和行业级的遥感数据中心，执行遥感数据在不同层次上的统一分发和标准化基础处理，以保障遥感数据的科学管理、安全存储和共享，并对处理与应用技术进行指导。
（四）加速对地观测应用产业化进程。尽快研究制定促进对地观测应用产业化发展的相关政策和法规，包括：投资政策、数据提供使用和价格政策、安全保密政策等。应实施对地观测应用示范工程，推动对地观测技术转化为生产力，推进空间信息的社会化服务；引导和鼓励企业进入对地观测应用相关产业，并建立产业化基地，大力培育对地观测服务龙头企业。
（五）建立遥感科学技术一级学科，加强原创性理论研究。建议国家尽快建立遥感科学技术一级学科。在现有973、863等科技计划支持的基础上，由科技部设立专项基金，支持遥感科学技术体系的各种原创性理论和基础技术的研究。