天然气水合物存在于海底或陆地冻土带内，是由天然气与水在高压低温条件下结晶形成的固态的笼状混合物。纯净的天然气水合物外观呈白色，形似冰雪，可以像固体酒精一样直接点燃，因此，被通俗、形象地称为“可燃冰”。
天然气水合物的能量密度非常高， 1 立方米的天然气水合物可以释放出 164 立方米 的天然气。天然气水合物资源量巨大，据保守估算，世界上天然气水合物所含的有机碳的总资源量相当于全球已知煤、石油和天然气总量的 2 倍，可满足人类 1000 年的需求。特别是，天然气水合物主要成分为甲烷，燃烧后几乎没有污染，是一种绿色的新型能源。
因此，从其储量之大、分布范围之广和应用前景之好来看，天然气水合物是石油、天然气、煤等传统能源之后最佳的接替能源，是人类未来不可多得的新能源资源。
国际社会高度关注天然气水合物。美国、日本等发达国家更是将其勘探和开发提高到能源安全的战略高度予以重视，投入巨资进行前期调查和研究，它们将利用该能源的时间表定在了 2015 年。
天然气水合物，点燃了人类利用二十一世纪新能源的希望之光！