日前，加拿大地质学家发现镍在大气氧气积聚过程起到了重要作用。
引起大气中氧含量增加的“大氧化事件”是地球大气层发生的最重大的一次改变。然而，科学家一直都无法解释氧气产生的原因。目前有专家认为镍的数量下降，使地球上的氧气迅速增多，生命慢慢形成。
加拿大埃德蒙顿阿尔伯塔大学的康豪瑟尔教授表示产甲烷细菌在数亿年间，一直阻止氧气在早期地球大气里积聚。而镍的缺少可使产甲烷细菌至关重要的酶遭到致命破坏。经他们对层状铁矿地层里的岩石所含的镍进行研究，发现在大约25亿年前，镍的量仅为以前的一半。镍含量下降有效降低了甲烷生成，为大氧化事件打下了坚实基础。
康豪瑟尔教授表示，通过分析水成岩，可以检测到38亿年前早期地球上的海洋里的镍含量。他们发现，在距今27亿年前到25亿年前，即“大氧化事件”开始的时候，镍的数量出现急剧下降。这两个时间段也非常吻合。这个时期地壳降温导致镍水平下降，地壳降温也意味着有更少镍通过火山爆发的形式进入海洋。
有关专家表示，镍在大气氧气积聚过程中所起的重要作用是个新发现。‘大氧化事件’彻底改变了地表环境，最终使高级生命诞生。这是地球生命进化的一个重要转折点。氧气的腐蚀作用对侵蚀岩石、形成河流和雕刻海岸线至关重要，康豪瑟尔教授和他的同事的结论可以解释地球为什么是圆的。